Les grandes marques Françaises

Zenith Express modèle Météor 2e génération, 2 groupes

Il y avait eu un changement de forme sur le groupe des premières Météor, plus allongé que sur les BB (dans le style du groupe Conti), tout en gardant les sillons caractéristiques sur le haut. Sur la seconde génération de Météor, c’est un autre changement esthétique mais sur l’habillage cette fois: si la version précédente présentait des formes arrondies et chromées, très années 50, la nouvelle version se veut résolument moderne avec des pans anguleux et des surfaces métalliques rainurées, très années 60. L’arrière de la machine comprend une plaque avec le nom du modèle et un rétro-éclairage au néon.

Zenith Express modèle Météor 2e génération, 2 groupes

Zenith Express modèle Météor 2e génération, 1 groupe

C’est sans doute à cette époque que Charles Ravinetti se retire et laisse les rennes de l’entreprise à son fils Francis. Une inscription trouvée sur un modèle Météor témoigne de cette passation de pouvoir et donne la nouvelle adresse du siège de l’entreprise, un petit recoin de Marseille dans un cul-de-sac : Francis Ravinetti – Machines à Café / 16, rue Louis Maurel.

Inscription sur une Zenith Magic 2 groupes montrant le passage de Francis Ravinetti aux commandes de l’entreprise

Les poignées arrondies et lisses sont plus tard remplacées par des formes plus anguleuses et munies de stries.

Nouveau design des poignées de levier et de porte-filtre

Comme les périodes de production des différents modèles se chevauchent et que l’intervention de réparateurs, brocanteurs ou bricoleurs plus ou moins avisés ont souvent ponctué l’histoire des machines que l’on retrouve aujourd’hui, il est assez rare de voir des modèles ayant toutes les pièces d’origine ou simplement assorties.

Robinets Zenith Express (modèle Magic, 1 groupe)

Et voici le dernier des modèles levier. Mme Ravinetti décrit cette gamme comme celle "avec des côtés à pans coupés". C’est en effet une ligne beaucoup plus épurée avec un châssis très carré. Le modèle possède une cuve horizontale avec un chauffage électrique, contrôlé par un pressostat.

Zenith Express modèle Magic, 1 groupe

Zenith Express se lance en effet, comme tous les fabricants de l'époque, dans l'automatisation de ses machines à café. Un brevet est déposé par Ravinetti fils (Francis) quelques mois seulement après celui de Reneka sur le même type de technologies (« l’Européenne » de Reneka avait été présentée sous la direction de René Kauss fils, là aussi). Cette nouvelle ligne de semi auto et automatiques Zenith Express commence à être produite et la société en vend... mais pas assez pour pouvoir rentrer dans ses frais.

Brevet FR1249013A de Francis Ravinetti, «Machine à café automatique », demande du 19 février 1960.

Le brevet évoque le fait que l’action du piston peut être entrainée soit pas de l’eau soit par de la vapeur. Il semble qu’il y ait au moins deux générations d’automatiques : celles avec le groupe apparent et celles avec le groupe masqué par un panneau (les «Infusia »). Le seul modèle connu du premier type possède un circuit totalement indépendant pour l’alimentation du groupe et il est difficile de savoir si elle fonctionnait à l’eau ou à la vapeur (le rapport de surface des pistons est de l’ordre de 2, ce qui n’éclaircit pas plus la question). Pour les Infusia, elles possédaient des groupes hydrauliques et étaient munies d’un sélecteur pour le volume de café en tasse.

Au niveau esthétique, les machines avec leur allure de tableau de bord d’avion sont une vraie réussite mais c’est malheureusement un crash qui les attends…

Publicité de Zenith Express pour les modèles automatiques

Groupe automatique Zenith Express

Intérieur d’une Zénith Express automatique. Étrangement les groupes ont été montés sur une BB simple chaudière.
Le circuit hydraulique fixé sur le haut du groupe sort à l’extérieur de la machine.

À Pascal qui lui demande « Pourriez-vous me dire la raison qui a précipité Zenith Express à la faillite ? », Mme Ravinetti répond, comme toute Marseillaise qui n'a pas la langue dans sa poche: « un jour, il y a un con qui a eu l'idée de vouloir automatiser les machines et vous comprenez, les recherches, les matrices, les machines qu'il a fallu acheter.... hé !!! Tout ça ça coûte cher... ».

Zenith Express modèle Infusia, 3 groupes

La « Société d’exploitation des entreprises Zenith Express » (nouvellement immatriculée en octobre 1967) disparait à peine trois ans plus tard. Les « Etablissements Zenith Express » sombrent en mars 1972 alors que la S.V.A.C. continuera ses activités jusqu’en novembre 1980 (certainement pour assurer la maintenance sur les machines en service) avant de subir le même sort. Si Reneka continue dans sa lignée avec la machine automatique qui devient alors son produit phare, Zenith Express qui s’était attaché à une certaine facture et avait été pionnière dans la conception de groupes levier, n’y survit pas. C’est la fin d’une ère, le patron de l’entreprise est de toute façon à l’âge de prendre sa retraite.

Francis Ravinetti décède le 12 décembre 2012 à l'âge de 80 ans, laissant son épouse (la Mme Ravinetti de l’histoire) et ses enfants Jean, Alain et Pierre avec les bribes de souvenirs familiaux de cette merveilleuse aventure dans le monde de l’expresso.
Les Ravinetti père et fils auront laissé en héritage aux amateurs de machines à café, de nombreuses machines témoignant de l’âge d’or des machines à expresso. Une marque encore considérée aujourd’hui comme le fleuron du ¾ français.