Black Ivory

  : Dans les forêts verdoyantes du nord de la Thaïlande, un troupeau de 20 éléphants excrète des grains de café les plus chers de la planète.
Vanté pour sa saveur du terroir et sa douceur en bouche, ce café est infusé à partir des grains gobés par les éléphants thaïlandais et récupérés de leurs excréments le lendemain. Le goût unique est attribué au processus digestif des animaux.
Dégoûtant ou étrangement appétissant, ce n'est pas seulement l'un des cafés spécialisés les plus étranges du monde : c'est aussi l'un des plus dispendieux, à 1100 $ US le kilo.
Pour le moment, seuls les nantis ou les voyageurs les plus aventureux auront accès au café «Black Ivory». Il a été introduit dans certains des hôtels les plus huppés de la planète - dans le nord de la Thaïlande, aux Maldives et à Abou Dhabi - pour environ 50 $ US la tasse.
Rencontré dans les montagnes brumeuses où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et la Birmanie, le créateur canadien du café mentionne la biologie et des recherches scientifiques quand on lui demande pourquoi il s’est tourné vers les éléphants :
«Quand un éléphant mange des grains de café, son acide gastrique décompose la protéine qu'on retrouve dans le café, ce qui est un facteur essentiel de son goût amer, explique Blake Dinkin, qui a consacre 300 000 $ US au développement de son café. On en obtient une tasse de café au goût très doux, sans l'amertume du café ordinaire.»

Le produit final est semblable au kopi luwak, un autre café exceptionnellement dispendieux qui est tiré des excréments de la civette asiatique. Mais l'estomac énorme de l’éléphant lui donne un avantage.
L'éléphant est la mijoteuse du monde animal. Il met de 15 à 30 heures pour digérer les grains - qui mijotent avec des bananes, de la canne à sucre et d'autres ingrédients de l’alimentation végétarienne de l’éléphant - produisant un café aux arômes fruités incomparables.
M. Dinkin attribue le coût élevé du café au manque d'efficacité des éléphants. Il faut 33 kilos de café brut pour produire un seul kilo de café Black Ivory, puisque la majorité des grains sont détruits ou perdus dans le processus de digestion.
Son procédé artisanal nécessite aussi une main-d'oeuvre importante. Il utilise exclusivement des grains arabica cueillis à la main par des habitantes des montagnes. Quand les éléphants ont fait ce qu'ils avaient à faire, les femmes des dresseurs récupèrent les excréments et en retirent les fruits du caféier. Ceux-ci sont soigneusement lavés avant d'être rôtis pour en extraire les grains, qui sont ensuite confiés à un expert torréfacteur de Bangkok.
Un hôtel à proximité de la fondation compte parmi ceux qui offrent le café Black Ivory à ses clients. Les touristes américains qui l’ont essayé, ont été épatés.
«Je pensais que ce serait dégoûtant, a dit Ryan Nelson, 31 ans et originaire de Tampa, en Floride. Mais j'ai adoré ça. C’était quelque chose de différent. II y a un goût sauvage que je n'arrive pas à identifier.»

Si vous faites un tour en Thaïlande ...

- C'est pas parce qu'on mange de l'argent qu'on défèque de l'or